De leeftijd van 14 jaar, dat moet het ongeveer geweest zijn toen ik voor de eerste keer mee ging fietsen bij WTC de morgenvrienden te Meulebeke. 

Het kleinste jongentje van de groep maar dat kon me niet deren. 

Koersen, dat zat in de familie. De oom van mijn mama was Norbert Kerckhove, Schotje was zijn bijnaam. 

'Nonkel Norbert' zoals wij hem noemden was een begenadigd renner. Hij won bij de profs ooit De Omloop Het Volk en de E3 prijs , werd 3e in de Ronde van Vlaanderen, 3e in Kuurne-Brussel-Kuurne enz...

Hij reed 4 jaar voor de bekende FAEMA ploeg met de legendarische Bahamontes en Rik Van Looy als ploegmaats. 

Na 2 jaar bij de wielertoeristen had ik besloten dat ik graag zou beginnen koersen. 'Schotje' wou me graag leren koersen, hij nam me een paar keer mee op een tochtje en toen leerde ik echt wat 'colleren' was. 

Ondanks de wijze lessen van Schotje was ik geen begenadigd jeugdrenner. Na 1 overwinning en enkele 3e plaatsen stopte ik op mijn 19e met competitie. Nogthans was dit een hele leuke tijd waar ik mijn ouders nog altijd dankbaar ben voor de steun die ze me toen gegeven hebben. 

Maar fietsen, dat bleef ik doen. Met de koersfiets over de Ventoux of de Stelvio, iedere 'toerist' moet het eens gedaan hebben. 

Tot we in 2021 op vakantie waren in Zwitserland. Daar zag ik veel fietsen voorbij komen met de geometrie van een koersfiets maar met dikkere banden? Een gravelbike? JA, een gravelbike!

Enkele maanden later schafte ik me zelf een exemplaar aan en is mijn fietswereld er terug helemaal anders beginnen uit zien. Snelheid heb ik volledig laten gaan, een powermeter, daar kijk ik niet meer op. Opgaan in de natuur, flaneren op smalle paden en fietsen waar je anders nooit zou fietsen. Ja, dat is mijn fietsbeleving geworden. 

Jaren werkte ik aan mijn eigen fietsen, tot ik besloot om maar eens een deftige opleiding te volgen tot fietstechnieker zodat ik van mijn passie een deel mijn beroep kan maken. 

Dat is Fietsopia geworden. Een passie voor fietsen en avontuur, het liefst samen. 

(Foto Norbert Kerckhove met dank aan Koers wielermuseum Roeselare)